자궁경부암은 질과 연결되는 자궁의 아래쪽 부분인 자궁경부의 세포에서 발생하는 암의 일종입니다. 이는 조기에 발견하면 가장 예방할 수 있는 암 유형 중 하나이지만, 전 세계적으로 여전히 여성에게 심각한 건강 위험을 초래하고 있습니다. 이번 포스팅에서는 자궁경부암의 주요 원인과 주의해야 할 증상, 치료법에 대해 알아보겠습니다.
자궁경부암 주된 원인
자궁경부암의 주요 원인은 성병인 인유두종바이러스(HPV)입니다. HPV는 매우 흔하며 대부분의 사람들은 삶의 어느 시점에서 어떤 형태로든 HPV를 갖게 됩니다. 그러나 HPV의 특정 고위험 변종은 자궁경부암 발생과 관련이 있습니다. HPV에 감염된 모든 사람이 암에 걸리는 것은 아니지만, 고위험 균주에 지속적으로 감염되면 자궁경부 세포에 비정상적인 변화가 생겨 결국 암이 될 수 있습니다. 자궁경부암 발생 위험을 증가시킬 수 있는 다른 요인으로는 흡연, 면역 체계 약화, 피임약의 장기간 사용, 다발적인 만삭 임신 등이 있습니다. 자궁경부암 가족력이 있는 여성도 위험이 더 높습니다.
한국 여성에게 발생하는 악성 종양인 유암, 폐암, 위암, 난소암, 그리고 융모상피암 중에서 현재로는 가장 많이 발생하고 있습니다. 또한 자궁암의 90~95%는 이 자궁 경부암입니다. 이 암은 30대를 지나면 서서히 나타나게 되며, 40~50대 사람에게 가장 많습니다. 그 이후의 나이가 되면 서서히 환자는 줄어듭니다. 우리나라에서 자궁경부암은 여성의 악성종양 발행률에 있어 제1위를 차지하고 있으며 여자의 사망원인으로는 위암 다음으로 제2위입니다.
증상 파악하기
자궁경부암은 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에 자궁경부세포진검사, HPV 검사 등 정기적인 선별검사가 매우 중요합니다. 질병이 진행됨에 따라 증상이 나타나기 시작할 수 있습니다. 가장 흔한 증상 중 하나는 특히 월경 사이, 성관계 후 또는 폐경기 후에 비정상적인 질 출혈입니다. 여성은 또한 묽거나 피가 섞이거나 악취가 나는 비정상적인 질 분비물을 경험할 수도 있습니다. 다른 증상으로는 골반 통증과 성교 중 통증이 있습니다. 성교 시 통증도 자궁경부암의 초기 증상 중 하나로 알려져 있습니다. 일반적으로 성교는 불편하지 않아야 하는데, 통증이 느껴진다면 이는 문제가 있을 수 있다는 신호입니다. 이러한 증상은 덜 심각한 다른 질환으로 인해 발생할 수도 있지만, 이러한 증상이 나타나면 의사의 진찰을 받는 것이 중요합니다. 조기 발견은 성공적인 치료 가능성을 크게 높일 수 있습니다.
일반적인 치료방법
자궁경부암 치료는 질병의 단계, 종양의 크기, 신체의 다른 부위로 퍼졌는지 여부에 따라 달라집니다. 초기 단계의 치료에는 종종 암 조직을 제거하는 수술이 포함됩니다. 가장 일반적인 수술은 자궁을 제거하는 자궁절제술이나 자궁경부의 영향을 받은 부분만 제거하는 원추 생검입니다. 자궁경부암이 더 진행된 경우 방사선 요법과 화학요법을 병행하는 것이 권장되는 경우가 많습니다. 방사선 요법은 고에너지 광선을 사용하여 암세포를 파괴하는 반면, 화학요법은 암세포를 죽이거나 성장을 멈추기 위해 약물을 사용합니다. 어떤 경우에는 면역요법이나 표적요법을 사용하여 신체의 면역체계를 강화하거나 주변의 건강한 조직에 영향을 주지 않고 특정 암세포를 표적으로 삼을 수 있습니다. 자궁경부암 치료 후에는 수술 부위 회복과 건강 관리를 위해 주의가 필요합니다. 특히, 광범위 자궁절세술 후에는 최소한 6주 동안 무리한 운동을 피하는 것이 좋습니다. 또한, 방사선 치료를 받은 경우는 질 점막이 손상될 수 있으므로, 의사의 조언에 따라 치료 후 적절한 관리가 필요합니다.